当人们使用本质这个词时，它是在个别的、特殊的和普遍的场合上的判断词。比如在个别场合，这个人本质很好，有教养，有见识，很友善；在特殊场合，帝国主义本质上既是真老虎，也是纸老虎；在讨论什么是人性的常见场合，有各种不同的判断：有人说人性本善，生命之初性本善；有人说不是，人类的本质是邪恶的。胎儿在母亲子宫内与母亲争夺营养，造成母亲分娩时的痛苦和危险。也有人说，人的本质是社会关系的总和，充满阶级性；还有人说人的本质是文化，宗教说人的本质来自上帝又回归上帝，等等。

这些都是各种个性、特殊性、普遍性的判断词。

我们在讨论事物的时候，往往会出现现象和本质的区别，这就引出了一个问题，什么是现象？本质是什么？哲学家们争论了很久。上个世纪的现象学致力于寻找一种能够将本质和现象可视化的纯粹意识。

事物的本质和现象有区别吗？

一般来说，哲学思维认为事物有不同的相和共同的相。这种异相与共相的区别，就是现象与本质的区别。在不断的变化中，共同的相是永恒的。例如，我们可以用木头做一把椅子，用金属做一把椅子，或者用塑料做一把椅子。椅子的风格可以是中式、欧式、古典或现代。除此之外，每一把椅子总是陈旧破损的，在生老病死的过程中，等等。椅子可以由木头、金属或塑料制成。可以是中国风，欧式风，古典风，现代风，都在产生和消亡的过程中。这种不同的材料，不同的风格，不同的生成和消亡的阶段，就叫做现象。但是椅子的共相是永恒的，它存在于不同的材质，不同的风格，不同的生成和消亡阶段。这种存在于椅子的所有不同阶段的共同阶段被称为椅子的本质。

这种哲学思维看似无懈可击，但有一个问题。什么是共相？怎么可能存在于万物的特殊阶段？为什么是永恒的？一把椅子，无论如何，即使把它磨成灰尘，放在高倍电子显微镜和x光透视下，也看不出它的本质。此外，我们还不知道现象学的纯粹意识如何将自然和现象形象化，以及纯粹意识本身是一种什么样的真实方式，它是如何在生命意识的进化中产生的。

本质是什么？

首先，现象和本质都是符号指称的抽象建构。概念是通过符号指称抽象建构的，产生了事物的特殊相；通过概念控制的抽象构造生成事物的共相。在我们的头脑中，我们产生了特殊相是现象，共同相是本质的观念。

其次，事物是概念的建构。很多人一听说事物是概念的结构，马上斥之为唯心主义。他们认为概念是主观的，事物是客观的，不能混淆。然而：

第一，他们不知道概念是一个指称和对象联系的抽象结构，更不去思考指称和对象联系的意义。概念不是纯粹主观的。如果指称与客体、主观与客观之间没有联系，概念的指称的抽象建构如何生成？

第二，他们不懂事物是什么。我们说事物的时候，所谓的事物都是用名称和定义抽象构造的。正是指称与对象的联系，名称与定义的指称的抽象结构，使一切从直观表象的被知觉对象成为指称的抽象结构的认知事物。

黑格尔说概念包含在事物中，并在事物中表现出自己的概念活动，他的思想是深刻的。马克思说，当我们抛弃黑格尔哲学的唯心主义时，我们也必须抓住黑格尔哲学的合理内核。马克思的《资本论》，在商品交换一节中，揭示了商品所包含的价值形式从个别到特殊，从特殊到普遍的概念。这样的价值形式在任何商品中都不是直观的。原因在于，商品的价值形式是在商品交换经验的历史活动中，由概念意识和递进的概念逻辑的指称抽象结构生成的。

哲学有必要明确概念是什么，事物是什么，概念和事物之间不可分割的辩证关系。