斯宾诺莎是一个唯物主义者和理性主义者。他的认识论、几何方法、机械论自然观都直接来源于笛卡尔。他认为精神和物质只是唯一实体的两种属性的理论是对笛卡尔二元论的批评。他认为多样性的个体事物只是唯一实体的变形，只有实体具有独立性和自我存在性，个体事物只有通过唯一实体才能被认识和解释。

洛克发展了唯物主义经验论。他尖锐地驳斥了笛卡尔唯心主义的“天赋观念”，提出了自己的白板理论。但他也强调，人们可以从感官经验中抽象出普遍性的概念。洛克是一个温和的唯名论者，他认为感觉中的个体事物是第一位的。洛克还保留了笛卡尔精神与物质分离二元论的思想因素。

莱布尼茨是一个理想主义者。他站在笛卡尔的立场上，与洛克的唯物主义经验主义针锋相对。他说洛克的体系与亚里士多德关系密切，他自己的体系与柏拉图的体系接近。他也重视普遍性的概念，是“天赋”思想的倡导者，但与笛卡尔略有不同。在本体论上，认为万物的实体都是单子。单子虽然不能相互作用，但由于“预决和谐”，它们联系在一个统一体中，即上帝。“预设和谐”理论试图克服笛卡尔的二元论与斯宾诺莎的身心平行论之间的矛盾，但却强化了唯心主义。

贝克勒是一个理想主义的经验主义者。他从洛克哲学中所包含的二元论和不可知论走向主观唯心主义，提出“存在即被感知”。他认为，世界上除了知觉的主体，即精神实体和被知觉的知觉“观念”之外，没有别的东西。为了反对唯物主义和无神论，他强烈抨击普遍的抽象概念，尤其是关于物质的抽象概念。他主张极端唯名论，不同意洛克的“概念论”，认为抽象概念既没有客观实在性，也不可能存在于人的心中。

休谟也是一个理想主义的经验主义者。他比贝克勒走得更远，不仅实际上取消了物质实体，而且根据贝克勒提出的同样的理由，取消了精神实体。他认为现实中只有感知，体验是由感知构成的，感知之外的任何东西都无法回答。所以一切形而上的问题都不能成立。休谟以他的不可知论和怀疑论彻底否定了统一性和普遍性，把多样性和个体性作为最高原则。因此，17-18世纪英国哲学中强调个性的原则，从洛克的“概念论”，经过贝克勒的极端唯名论，到休谟的怀疑论和不可知论，达到了顶峰。

17、18世纪的经验主义与唯心主义之争，包括唯物主义与唯心主义、无神论与宗教之争，但直到18世纪法国哲学才出现了开放的唯物主义和无神论。J.O.de Rametri公开宣称唯物主义是唯一的真理；狄德罗坚决拒绝承认上帝的存在。18世纪的法国哲学不是纯理论著作，而是与政治伦理紧密结合的。主要代表人物有伏尔泰、C.-L .德. s .孟德斯鸠、J.-J .卢梭，以及百科全书派的唯物主义哲学家如拉米特里、C.-A .爱尔维修、狄德罗、P.-H. D .霍尔巴赫。百科全书唯物主义是当时法国哲学的最高成就，是马克思主义之前机械唯物主义最完善的形式。他们认为物质是唯一的实体，是永恒运动的。它是精神物质发展到一定阶段的产物，是人脑的属性。所以无机物和有机物之间没有不可逾越的鸿沟。人的思维是外界事物作用于人的感官的结果。感觉和记忆使他们具有自我意识，即精神或思维。但他们仍然是一批经验主义者，他们认为理性概念只是感官经验的简称，似乎理性思维只有还原为感官经验才是可靠的。在因果关系问题上，他们否定偶然性的地位和作用，认为一切都是必然的。当他们用这种经验主义去研究政治伦理问题，也就是社会问题的时候，又重新陷入了唯心主义。