二级造价师考试是在全国造价员取消后开始的一项职业资格考试。全国造价员是原来的一级造价工程师，其资格考试由全国统一大纲，并有各省、自治区、直辖市组织实施。为了进一步细化和分层次地管理建设工程造价人员，二级造价师考试应运而生。

二级造价师考试主要包括《建设工程造价管理基础知识》和《建设工程计量与计价实务》两个科目。其中，《建设工程造价管理基础知识》为基础科目，而《建设工程计量与计价实务》则为专业科目。专业科目又分为土木建筑工程、交通运输工程、水利工程、安装工程四个专业类别，考生可以根据自己的实际工作需要选择报考哪个专业类别。

二级造价师考试一般采取笔试闭卷和机考闭卷的方式进行，但也有部分省份将《建设工程计量与计价实务》科目设为开卷考试，允许考生携带一定规定的考试资料进入考场。

总之，二级造价师考试是一项由各省、自治区、直辖市自主命题并组织实施的职业资格考试，起始时间是在全国造价员取消后开始的。